Через часок, плотно поужинав, Лина поднялась к себе. В комнате было темно и тихо - никаких признаков Кселлоса. Гамма её чувств протянулась между злостью и тревогой: "Какого Даркстара его тут нет?! А вдруг что случилось?.."
  Внезапно в углу вспыхнули два сиреневых глаза:
  - Не зажигай свет! - услышала она глухой шёпот.
  - В чём дело? - испуганно откликнулась Лина, инстинктивно становясь на четвереньки. Судя по уровню, на котором находились глаза, Кселлос пригнулся совсем низко к полу.
  - Всё обернулось совсем плохо, - послышался шёпот из угла. - Отдай мне кристалл.
  - СПЯТИЛ?!
  - Ненадолго, чтобы я им показал, что он не у тебя. Иначе ты в большой опасности.
  - Ох... Ну ладно, - Лина запустила руку за воротник футболки. И вообще-то страшно неудобная поза, а при том что воротник высокий и узкий... Но не снизу же соваться - к основанию шеи! Это уже неприлично, ведь Кселлос прекрасно видит в темноте. "Страшная смерть - удушиться воротом собственной футболки, - подумала Лина. - Интересно, а что вообще надо сделать, чтобы вынуть кристалл?.."
  - Ксо, подожди, я зайду в ванную, а то никак достать не могу, - пробормотала она, подползая на четвереньках к двери. Только она в темноте перепутала, и открыла дверь в ярко освещённый коридор. Дорожка света моментально пролегла по ковру в тот самый угол, где светились две сиреневые миндалины и...
  - ЭЭЭЙ!!! Это ещё что?! Лайтинг! - Лина встала на ноги и нависла над жирным чёрным котом, который явно мечтал провалиться сквозь землю.
  - Я э-э... простите... - пробормотал кот и был схвачен за шкирку. - Ддддайнаст назначил наггграду...
  - Ах вооот оно что! Так значит, теперь каждая неленивая тварь... АААЙ!
  В мгновение ока кот в её руке вспыхнул седым пламенем и обратился в облачко пепла, тут же растаявшее в воздухе.
  - Тех, кто знает правду, нельзя выпускать живыми, - сказал Кселлос, закрывая дверь. - Извини, что задержался, были проблемы.
  Лина медленно осела на пол.
  - Это что теперь, так и будет? - спросила она неверным голосом.
  - Как так?
  - Неважно, - сказала Лина после недолгого молчания.
  - Ты хотела мне что-то объяснить.
  - Ага, да, хотела! Понимаешь, когда я говорю с тобой, я хочу быть уверенной, что говорю именно с тобой, а не с какой-нибудь хвостатой тварью! Кстати, ты мог мне руку обжечь.
  - Не мог. Моя магия, в отличие от твоей, направлена не в пространство, а на объект. Ну хорошо, допустим, ты меня уговорила. Такое действительно не должно повториться. Щас всё будет.
  Кселлос как-то тоскливо вздохнул и занялся каналом связи.
  После небольшой тренировки Лина с лёгкостью смогла пользоваться новым оборудованием в голове, чему была несказанно рада. Впрочем, когда Кселлос немного злобно поинтересовался, чем он заслужил такой шквал положительный эмоций, Лина ответила, что, во-первых, это уменьшит вероятность недопонимания, во-вторых, теперь она точно узнает, если с ним что-то случится, а в-третьих - это секрет. Мазоку поскрежетал зубами, не переставая весело щуриться.
  - Лина, откуда такая самоотверженность? Что случится с тобой тебя, кажется, совсем не интересует.
  - Моя жизнь - это моё дело, я сама выбираю себе обязательства. А ты на меня полагаешься, значит, я должна оправдывать твоё доверие.
  Кселлос открыл рот... и закрыл рот. Потом снова открыл:
  - Ты не должна. Я не могу этого требовать.
  - Ты тут ни при чём. Это дело чести.
  - У меня нет чести, - фальшиво усмехнулся мазоку.
  - Ты хотел сказать "не было"? - поправила Лина. - Когда ты последний раз проверял её наличие?
  Кселлос помолчал, потом спросил, сильно снизив тон:
  - Ты пытаешься таким способом привить мне гордость?
  - Нет, я пытаюсь таким способом выяснить, кто ты такой.
  Кселлос вытянулся по стойке "смирно", закатил глаза и изменённым голосом пролаял:
  - Сын своего народа!!!
  Лина покатилась со смеху.
  - Ну хорошо, сын. А где тебя носило пока этот котяра морочил мне голову?
  - Да, понимаешь ли, Дайнаст развернул целую кампанию по поиску кристалла. Нашедшему причитается какой-то там артефакт невероятной мощности. Так что теперь везде рыщут кладоискатели, и мне приходится их отваживать отсюда. А самых умных - стирать в порошок.
  - Естественный отбор, значит.
  - Ага. Но вообще Дайнаст сейчас - самый опасный претендент на кристалл.
  - Это ещё в чём-то выражается, кроме поисков?
  - Да. Видишь ли, в отличие от драконов и других мазоку, Дайнаст не хочет меня убить. Я ему нужен живым...
  - И это самое опасное?
  - Конечно. Ведь унизительная пытка страшнее смерти.
  - Кселлос! Чтоб тебя! На ночь-то...
  - Прости. Но тебе-то ничего не будет, уж это я обеспечу.
  - Это я и сама обеспечу, - протянула Лина. - В конце концов, я не беспомощное дитя. Ты мне вот что скажи... Ты видишь вообще хоть какой-нибудь выход из этой ситуации?
  - То есть?
  - Ну вот пройдут эти грёбаные тринадцать дней. И что дальше? Ничего ведь не изменится, охота будет продолжаться.
  - Как это ни глупо, но я стараюсь не думать о будущем. И не вижу никакого выхода. Так что, если тебе совсем надоест, просто вернёшь мне кристалл. Я не вижу цели, к которой надо стремиться. Ни во времени, ни в пространстве.
  - То есть, цели в жизни? Но ведь её никто не знает.
  - Как это?
  - Ну... люди живут, не зная, зачем. Просто так. Потому что живётся.
  - Да-да, я об этом читал, и не раз, и не только читал. И всё равно не верил. Ну как можно выполнять бесцельное действие?!
  Лина потянулась и сладко зевнула.
  - Ну, если тебе не нравится жить просто так, разрешаю пожить ради меня, всё равно так получается...
  Мазоку ухмыльнулся и бросил на неё быстрый взгляд из-под чёлки.
  - Ты смотри, а то ещё поймаю на слове.
  - Да хоть на целом предложении. Особенно если ты немедленно выметешься и дашь мне переодеться. Спать хочу страшно.
  - О! Ну, приятных сновидений. Я исчез.
  - Издев... Да, действительно исчез.
   
  Но недолго музыка играла, недолго фраер загорал. Стоило Лине как следует расслабиться и распластаться под одеялом, тут же колдовским образом распахнулось окно, засвистел ветер, сгустилась тьма, и чьи-то руки поволокли обалдевшую волшебницу прочь.
   
  Тёмная гулкая зала была полна разнокалиберных монстров. Двое, похожие на черепах из металла с пенопластом, держали Лину за руки и за ноги, отчего она почувствовала себя немного морской звездой.
  "Вот придурки, - сонно подумала она, - ведь если они порвут меня на кусочки, каждый регенерирует до целого, и в мире станет сразу несколько меня..."
  С другого конца зала начали раздаваться гулкие шаги. Они медленно и ритмично приближались, становясь всё громче и громче...
  "Бедный актёришко, - Лина великодушно пожалела обладателя тяжёлых ботинок, - это он, видимо, хочет нагнести атмосферу. Никогда, несчастный, не слышал про метод минимализма..."
  Впрочем, нельзя было не отметить, что Дайнаст на славу постарался обставить всё как можно противнее: в зале было темно, холодно, сыро, душно, людно и так смердело имбирём, что нос просто отказывался это вдыхать.
  В конце концов Дайнаст-таки подошёл.
  - Вы наверняка догадываетесь, почему я был вынужден искать встречи с вами в такой поздний час, - мягко начал он, и у Лины появилось острое желание плюнуть ему в бледную рожу.
  - Понятия не имею. И учтите, что я сейчас засну прямо тут, так что давайте побыстрее и поконкретнее, - пробубнила она.
  - Я бы на твоём месте не был так самоуверен, - оскорбился Ха-о.
  - А ты на своём не будь, - парировала Лина. На самом деле, спать ей уже, конечно, ни капли не хотелось, да и вся самоуверенность существовала только на уровне мимики. Внутренний голос волшебницы орал благим матом, а астральное тело металось и рвалось из клешней дайнастовских чудищ - прочь, на волю, к... Кселлосу? "Тянуть время, пока я не появлюсь"? Чем и заняты, собственно... Только вот Дайнаст - это вам не четверо молодых балбесов. Так что не одним Кселлосом... А может, даже ни одним...
  - Что ж, если тебе нужна конкретика, то пожалуйста. Давай сюда кристалл. "Сердце" Зероса Джуушинкана. Мне доподлинно известно, что оно у тебя. Отдавай по-хорошему и спи в своё удовольствие.
  - Доподлинно? - Лина приподняла бровь. - Боюсь, вам кто-то наврал.
  - О нет. Мой информатор, кажется, вовсе лишён способности врать. Она подслушала твой разговор с Зеросом, не так ли, Филия-сан?
  Пока Лина ловила челюсть, Дайнаст сделал шаг в сторону, и за его спиной обнаружилась сама Филия, очень понурая и несчастная, впрочем, как всегда.
  - Фи... Фи... ФИЛИЯ?!?!?!!! Какого Даркстара?! Что ты тут делаешь??!!!!
  При упоминании Дуградигдо драконица вздрогнула, но голос её звучал уверенно и с "вызовом". С наездом, то бишь:
  - Да, я всё слышала, Лина-сан, когда вы возвращались в гостиницу. Вы сказали "Если бы я, как ты говоришь, не думала за тебя, я бы ни за что не согласилась хранить твой кристалл". А значит, кристалл у вас.
  Лина ненадолго впала в остекленение. "Права была старая ведьма, ложь сейчас на моей стороне, а вот правда..."
  - О... Очень занимательно. Никогда бы не подумала, что меня будут с таким пылом цитировать наизусть, - пробормотала волшебница. - Филия, а с какой, собственно, радости ты разглагольствуешь на эту тему при ДАЙНАСТЕ? - что поделаешь, на Лину внезапно напал приступ полного огаурения мозгов, когда любой злой умысел начинаешь воспринимать просто как глупость...
  - Это, Лина-сан, моя месть за смерть тех драконов! Один из них был моим троюродным... внучатым... - остальное потонуло в рыданиях.
  Лина остекленела окончательно. "Вот уж не знаешь, где найдёшь, где потеряешь..."
  - Проклятье, Филия!! Они же сами на меня напали!
  - Оправдываться поздно, - властно перебил Дайнаст. - Отдавай кристалл.
  - Хренушки я тебе чего отдам! Только через мой труп! Но тогда ты уже точно ни финты не получишь!
  - Это ещё почему? - усмехнулся Ха-о.
  - Почему?! А где кристалл Рашарта, а? Рашарт не умер оттого, что умер Гаав! И где сейчас его кристалл - никому не известно!
  Настала очередь Дайнаста стекленеть.
  - Э-э... Да кому он нужен был, этот Рашарт?! Наверняка, если поискать, и его кристалл найдётся. Только он меня не интересовал.
  - А я, значит, интересую, - зазвучал за спиной Ха-о весёлый голос, и Лина с облегчением отметила, что её нервы восприняли его, как бальзам на раны. - Позвольте осведомиться, в чём же разница?
  - А что, Зерос? Запахло жареным, нэ? - довольно улыбнулся Дайнаст. - Пришёл проконтролировать свой сейф?
  Лина утробно зарычала.
  - О, Ха-о-сама, я всегда восхищался метафоричностью вашей речи. Но раз уж вы нынче на высоте, то не изволите ли великодушно прояснить мне, недостойному, чему я обязан высочайшим вниманием?
  - А ты неужели сам не догадываешься? - улыбка Дайнаста стала шире. Видимо, он не очень любил сам излагать свои планы.
  - Не спорю, у меня есть несколько соображений, - протянул Таинственный Священник. - Но в них есть существенный недостаток. На протяжении всех этих лет вы могли совершенно свободно выкрасть либо отобрать мой кристалл у Зеллас-сама. Тем не менее, о ту пору внимания с вашей стороны ко мне не было никакого. Что изменилось?
  Улыбка Дайнаста сползла набок, заметив это, он подбоченился - для симметрии.
  - А всё очень просто. Пока ты подчинялся Зеллас - беспрекословно - она контролировала тебя. А я - её. Поскольку я сильнее неё, а с гордостью у Джуу-о напряги, то в результате я использовал тебя, как хотел. Впрочем, ты об этом не знал, потому как никогда не спрашивал её о причинах, да она и не сказала бы. Ну а теперь, - Ха-о сделал широкий жест в сторону Лины, - у меня нет над тобой власти. А привычка, знаешь ли, вторая натура. Так что давай-ка мне свой кристалл, где бы он ни был, иначе твоей рыжей стерве будет очень больно.
  Лина пристально всматривалась в лицо Кселлоса, не претерпевшее ни малейших изменений во время тирады Дайнаста. "Эх, мне бы такую выдержку... Блин, надо отсюда как-то выбираться, а то мне что-то не кажется, что этот хлам снова захочет служить". Лина глянула туда, где до сих пор стояла Филия, и обнаружила, что та уже некоторое время не стоит, а лежит - в обмороке. "Хм, хорошо устроилась, я тоже так хочу!"
  Лина шумно вдохнула и очень натурально изобразила подкосившиеся колени - насколько это было возможно в положении морской звезды. Дайнаст и Кселлос обернулись на звук.
  - Ах, как патетично! - изошёл желчью Ха-о. - Она у тебя всегда такая?
  - О, сущие мелочи, - отмахнулся Священник. - Секунду, я её приведу в чувства.
  Он тут же оказался прямо около Лины, приложил пальцы к её вискам и... телепортировался. Вместе с Линой, естественно.
  Кселлос не соврал - оказавшись в безопасности, Лина тут же прекратила притворяться.
  - Ой, а где это мы?
  - В Храме Дракона Земли. Нравится?
  Лина недоумённо уставилась на мазоку.
  - А почему мы здесь?
  - Здесь безопасно. Я договорился с драконами, что они приютят тебя. Дайнаст сюда не сунется, потому что это будет означать новую войну.
  - Они знают, в чём дело?
  - Да. Местный старейшина достаточно умён, чтобы не искать личной выгоды в этой ситуации.
  - И... как долго мне тут сидеть?
  - Пока не знаю. Возможно, мне удастся как-нибудь договориться с Ха-о-сама, чтобы нам обоим было выгодно. Но я ничего не обещаю.
  - Ладно, надеюсь, всё обойдётся. Проклятье, я же в пижаме!!
  - Ну, попроси у драконов какую-нибудь одежду. Они не слишком разговорчивые, но послушные. Так что, счастливо оставаться.
  - Эй, а ты куда?!
  - Я буду прятаться в Храме Дракона Неба, всё-таки лучше не привлекать всё внимание сюда.
  - Ксел... Как ты относишься к тому, что говорил Дайнаст?
  Мазоку недовольно повёл плечами:
  - Ты пытаешься меня вынудить плакаться тебе в жилетку?
  - Нет, ведь у меня нет жилетки... Да и в твоей способности плакаться я сильно сомневаюсь...
  - Вот и давай не будем об этом.
  - Ну, как хочешь, - Лина повернулась к нему спиной и не глядя помахала ручкой: - Счастливо перепрятаться.
  - То, что он поведал, меня удивило и опечалило. Ошеломило, можно сказать. Хуже всего, что он, похоже, не врёт.
  - Почему ты так думаешь? - "Хе, это он сам хочет мне в жилетку поплакаться", - мысленно улыбнулась она.
  - Потому что мне нечего возразить.
  - Но и подтвердить нечем?
  - Нечем.
  - Значит, ты просто ищешь способ унизить Зеллас в своих глазах, чтобы перестать от неё зависеть.
  - ЧТО?!!!
  - Что слышал. И не выпучивайся. Ну подумай сам, ты ведь всю жизнь её, фактически, боготворил, я права? А теперь тебе нужно забыть о ней. Вот ты и веришь всему, что хоть немного её порочит, что уменьшает её авторитет.
  - Лина... А можно узнать, зачем ты мне всё это говоришь? Ты хочешь, чтобы я и дальше от неё зависел?
  - Нет, - волшебница опустила голову. "Сказать - не сказать? Сказать - не сказать? Эх, ромашки нету! Ладно, скажу, Шабранигдо с ним!" - Просто я не хочу, чтобы ты такое потом проделал и со мной, если каким-то чудом перестанешь от меня зависеть.
  - Лина.... ну ты.... сравнила...!
  - Похожа свинья на коня, нэ? Это хорошо, что ты так думаешь. Это очень хорошо. Я почти счастлива. Так что иди отсюда поскорее, пока тебе дурно не стало, - жизнерадостно заключила волшебница.
  - Да, пожалуй, - пробормотал вконец обалдевший Кселлос и исчез.
  Лина ещё немного постояла, корча ему вслед кривые рожи. Вовсе она не была счастлива. В голове вертелась уже ставшая привычной мысль:
  "Я соврала или нет? Чего я вообще ему такого наговорила? Откуда это взялось? Я никогда ни о чём подобном не думала... И зачем я затеяла этот разговор? Похоже, мне просто нравится выслушивать его откровенности. Интересно, какой ценой они ему даются. Подозреваю, что большой и кровавой. Значит, мне нравится его мучить? Зашибись. Лина Инверс - величайшая садистка всех времён и народов. Почему бы и нет, почему бы и нет, почему... И всё-таки, я соврала? Ложь - на моей стороне, так что лучше считать, что соврала. Значит, на самом деле, я хочу быть для него как Зеллас? Пожалуй, всё-таки нет. Так чего же, блин, я хочу?!"
  В этот момент дверь залы, в которой она стояла, открылась, и внутрь проникло несколько драконов разного возраста.
  - Здравствуйте, Лина-сан, - начал один. - Простите, что заставили вас ждать, но Джуушинкан велел не входить, пока он не уйдёт...
  "Велел? Ого!"
  - Ничего-ничего, - Лина попыталась вежливо улыбнуться, но получился у неё деформнутый оскал.
  - Лина-сан, вы хотите сейчас поговорить со Старейшиной или сначала поужинать?
  - А можно сначала поспать? - слабым голосом отозвалась волшебница, у которой ноги уже безо всякого притворства подкашивались от усталости.
  - О, да, конечно-конечно! - драконы зашевелились, расступились, и один из них попросил Лину следовать за ним в спальню.
  "Здорово Ксел им хвосты накрутил!" - подумала волшебница, засыпая на ходу.
  Дракон, котрому на вид было лет двадцать, привёл Лину в комнату и начал показывать всякие удобства, типа умывальника, колокольчика, если что понадобится, занавесил шторы, объяснив, что окна на восток, потом начал что-то бормотать про распорядок дня в храме. Лина несколько раз пыталась его послать намёками разной прозрачности, но дракон не уходил.
  - Послушайте, ну чего вы от меня хотите? - прогундосила Лина, сидя на кровати.
  - Почти ничего. Скажите, зачем вы это делаете?
  - Что делаю? - Лина стала соображать, не крутит ли она что-нибудь в руках, к тому не предназначенное.
  - Храните Его кристалл?
  Нет, ей не послышалось, это действительно было "Его" с большой буквы Е...
  Лина незаметно икнула.
  - По причинам личной привязанности. Устроит? - "Только бы уж он отвязался поскорее, спать же хочется!.."
  - Личной привязанности к мазоку? - выдохнул дракон. - По-вашему, он этого заслуживает?
  - Надеюсь. Вообще-то, я просто хотела дать ему шанс... - "О Эль-сама! Как же мне надоело рефлексировать!!!"
  Дракон присел рядом с ней на кровать.
  - Лина-сан... я слышал о том, как вы победили Фибриззо и Даркстара... не сочтите за грубость, но вы мне очень нравитесь. Я просто восхищаюсь вами. Поэтому я не могу всё так оставить...
  Лина потратила столько сил на ловлю челюсти, что покраснеть уже не смогла.
  - Чего вы не можете оставить?
  - Дело в том, что драконы в этом храме, - он понизил голос, - на самом деле вовсе не собираются покрывать ни вас, ни Джуушинкана. Они только сделали вид, будто согласны, но на самом деле все вокруг хотят заполучить кристалл любой ценой. Поэтому я и не ухожу из вашей комнаты, ведь когда я уйду, зайдут другие...
  - А... драконы неба - они тоже обманывают?..
  - Да. Наши старейшины в сговоре. Они убьют Джуушинкана, как только он расслабится.
  - КСО!!! О Эль-сама, ну как это можно, когда все вокруг враги?!
  "И в тэби, и рядом, и над тобой - в нэби, и под тобой - в зэмли". "Ну и что мне дало это гадание? Сколько ни знай наперёд, ничего не изменишь... Надо немедлнно предупредить Кселлоса".

Рыжую волшебницу в вертикальном положении удержало только одно - она не могла пошевелиться. Все мышцы застыли и окаменели. Нельзя одновременно получать два таких сильных и таких разных шока, да-с. А коварный искуситель вот именно сейчас, когда так нужно, просто необходимо - даже не подумал исчезать.
  Лина поставила рекорд по физиологической статичности. Не моргая, не двигая пальцами ног, не шевеля губами, она смотрела на сестру. О том, чтобы дышать, уже не было и речи. Остановился метаболизм, нейроны, воспользовавшись случаем, немедленно прекратили обмениваться электрическими пинками. Остановился рост ногтей и волос. Короче, абсолютно все процессы в теле несчастной волшебницы замерли, будто увязли в жуткой секунде. Ещё одну секунду бы Луна промолчала - и у Лины замерли бы оба сердца, и что было бы тогда...
  А Луна в ужасе смотрела на сестру. Точнее, сначала - в гневе и ужасе. Это надо же, целоваться с мазоку! Да ещё и с Кселлолсом! Да ещё и в родном доме!!! Какой позор, богохульство, наглость!.. Луна уже набрала в себя воздуху, чтобы качественно отчитать сестру, и потянулась к палке, но споткнулась об Линин взгляд.
  Остановившиеся пустые бархатные глаза без бликов глядели исподлобья на Луну, как баран на новые ворота. Рыцарь Цефеида почувствовала, что вязнет в них, что эта статика заразна, что ещё немного, и она закаменеет по-настоящему. Сделав над собой усилие, Луна отвела глаза. Но ругаться, смущённо потупившись, она не умела, так что эту идею пришлось отложить до лучших времён.
  "Не могу же я сделать вид, что ничего не заметила! Проклятье, если бы они хоть немного поскромнее были, я бы просто "закрыла на это глаза". А так ? состав преступления налицо. Значит, надо либо наказывать, либо поощрять. А наказать я не могу... О, боже. Но как же можно такое поощрять?! Ну, хотя бы понятно, почему она во всё это ввязалась - любит его, вот и лезет в пекло. А раз ещё жива, значит, взаимно... Но по какому же обряду их женить? А дом? А дети?! О, всемогущий Рюо-о-сама, за что мне такая напасть?.. К тому же, Кселлос наверняка абсолютно бесполезен в хозяйстве".
  Но поднимать глаза на сестру было всё ещё страшно. "Она имеет право на меня так смотреть, - проговаривала про себя Луна. - Моя маленькая сестра стала взрослой женщиной. Воспитание окончено..." Бледная и расстроенная, Луна застряла на пороге, робко теребя фартук. И вот, когда дело дошло до той самой последней секунды, Рыцарь Цефеида задумчиво пробормотала единственный, по её мнению, положительнеый аспект трагического будущего сестры:
  - По крайней мере, носки тебе стирать не придётся.
  Развернулась и закрыла дверь.
  Лина моргнула. Нет, не так. ЛИНА МОРГНУЛА! Её тело наконец-то пришло в движение и тут же оказалось на другом конце комнаты. Кселлос с трудом удержал равновесие.
  - Что это было?! - рявкнула Лина.
  - Где?
  - Что она сказала?!
  - Э-э... Ну-у... Похоже, она решила, что мы должны пожениться.
  - Чт... ЧТО-О?!!
  - Да вот:
  - О боже! - простонала Лина, сползая по стеночке. - Если она так решила, я не могу ей перечить.
  - Странно, что она так легко в это поверила, - пробормотал Кселлос себе под нос. - Зато ты избежала скандала.
  - Кселлос, а ты чё лыбишься? Тебя это, между прочим, тоже касается.
  - М-м? Да, ну и что?
  - Что значит "ну и что"?! Тебе что, ВСЁ РАВНО?!?!!!
  - Ну, в изрядной степени так оно и есть.
  - Кс... Кс... - Лина дошла до белого каления и уже не могла говорить. По характерному блеску в глазах волшебницы мазоку понял, что когда она снова обретёт дар речи, то речь эта будет начинаться словами "О тот, кто темнее сумерек", а как бы даже не "Меч холодной чёрной пустоты". Округу и свою шкуру надо было срочно спасать.
  Кселлос харизматично развёл руками:
  - Яре-яре, Лина, ты всё неправильно поняла. Я сказал, что мне без разницы, что решила Луна-сан, потому что я рано или поздно всё равно собирался делать тебе предложение. Правда, твоя сестра немного опередила события, но в целом я не вижу в этом большой беды.
  Лина икнула. Жуткий сегодня выдался денёк.
  - Ксел, а ты уверен, что с тобой всё в порядке?
  - Более чем, - мазоку уже стоял прямо перед ней, проникновенно глядя в глаза. - Помнишь, мы говорили о цели жизни? Я с тех пор не придумал ничего нового.
  - Ксе-ел... Не надо пытаться подвести абсолютно всё под уже известную черту... Ты вообще понимаешь, что значит - брак?
  - Уже известную черту? - Кселлос поморщился. - Ну вот только не надо снова про Зеллас-сама. Я, может, и не очень хорошо знаю, что такое брак, но уж точно знаю разницу между браком и вассалитетом.
  - Вассалитетом, хм? Рабством, ты хотел сказать.
  - Ну, вот видишь, как мы хорошо друг друга понимаем.
  - Нет, ну ты это правда серьёзно?
  Кселлос помедлил.
  - А как тебе больше нравится?
  Лина скрипнула зубами.
  - Мне что угодно может нравиться - не нравиться, но против Луны я не пойду. Ты, конечно, можешь попытаться ей объяснить...
  - А мне это ни к чему. Мы и так уже связаны дальше некуда, и все об этом знают. Оформить отношения - значит, избежать целой кучи идиотских вопросов и досужих домыслов.
  - О чём ты?
  - Ну, вот, например, меня позавчера спросили, какое заклинание контроля сознания я на тебя наложил.
  - ЧТОООО?!
  - А ты ещё не слышала никаких версий на этот счёт?
  - Их много?!
  - До и больше. Я даже не буду повторять, у тебя уши в трубочку свернутся. Но ведь если мы поженимся, всем всё станет ясно!
  - Хм. А это "всё", которое станет ясно, имеет хоть какое-то отношение к истине?
  Кселлос закусил губу. Человеческий обряд бракосочетания (а у мазоку такого просто не было) налагал на обе стороны весьма интересные обязательства. Для Кселлоса в данный момент они сводились к тому, что Лина вместе с кристаллом будет ему пожизненно верна, а значит, не пошлёт его подальше с его проблемами и, тем более, не перекинется на сторону врагов. Такой расклад ему сейчас очень-очень подходил, ради его воплощения даже стоило выдумать пару-тройку правдоподобных доводов, но вот признаваться в любви... Мазоку взвешивал "за" и "против". Чем ему это может грозить? Ну, положим, превышенной порцией положительных эмоций - как прямо сейчас, так и в дальнейшем. Неприятно, но не более того. Далее, чтобы Лина поверила, придётся какое-то время поиграть в романтику. Это не впервой и даже забавно. Конечно, начнутся пересуды вроде "Джуушинкан втрескался в смертную и бежал от своей госпожи, чтобы тайком пожениться...", но на общественное мнение ему всегда было глубоко наплевать, а такой вариант казался просто смешным. При том, что кристалл вовсе не обязательно прирос к Лине навеки, выходило, что проще побыть шутом гороховым, чем хвататься за какую-то там правду, которая и не нужна вовсе никому... А уж посвящать Лину во все эти рассуждения точно нельзя, ведь ей-то с того выгоды никакой. Так что, решено...
  "Эй, шут гороховый! - внезапно обрело голос подсознание. - А ты помнишь вообще, зачем ты свой побег затеял?"
  "Ради эксперимента, как и всё вообще..."
  "Эксперимента над кем?"
  "Над собой".
  "Вот именно. Ты хотел выяснить, какой ты на самом деле. А если ты будешь притворяться влюблённым придурком - много ты выяснишь?"
  "М-м... Ну, я попритворяюсь до свадьбы, а там..."
  "Вот тут-то она тебя и прикончит, когда всё поймёт".
  "Ну, хорошо, я ещё после свадьбы чуть-чуть попритворяюсь, а потом ей самой надоест".
  "Это ненадёжно".
  "Да наплевать! В конце концов, моя шкура мне дороже..."
  "Рассудка?"
  "Нет, знаний о себе!"
  "Если бы ты исповедовал этот принцип, ты бы не сбежал от Зеллас".
  - Кселлос! - прозвучал над ухом убийственный голос. Мазоку вздрогнул. - Хватит. Морочить. Мне. Голову.
  Лина по-своему интерпретировала затянувшуюся тишину. Кселлос постарался придать своему голосу жалостливое звучание:
  - Лина! Я не тебе, а себе голову морочу! Я не могу сказать точно, это любовь или какая-то психологическая зависимость, или что вообще со мной творится! Ты же должна понимать, что я слов таких раньше никогда не знал!
  Лина переменилась в лице, и Кселлос себе мысленно зааплодировал: так эффективно сыграть даже у него редко получалось.
  - Ано... - протянула волшебница, - извини... Ладно, я больше не буду такое спрашивать. Когда разберёшься, сам скажешь. Давай закончим с этим побыстрее и смоемся отсюда куда-нибудь подальше.
  - "С этим" - это со свадьбой?
  - Ну да. Как ты сказал, оформим отношения, только чтобы никого при этом не было. Потому что, если какая-нибудь Амелия начнёт толкать речь, я не выдержу.
  - Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал? - нахмурился Кселлос. - Но тогда это не выполняет непосредственной задачи...
  - Да ладно тебе! Держу пари, что через три дня все уже будут знать не только, где и когда, но и в чём я была одета, и зачем всё это надо, и что снилось накануне в кошмарном сне священнику.
  - Хммммм, яре-яре... Да, слухами земля полнится. Ну что ж, побыстрее, так побыстрее.
  Смирившись со своей участью, Лина на следующий же день позволила сестре протащить себя по всем одёжным и ювелирным лавкам города (ха, интересно как бы это она могла не позволить!). Свадебное платье на Лунин вкус Лине даже понравилось - оно было до того пышным, воздушным и роскошным, что о фигуре невесты оставалось только догадываться. Посмотрев на это мини-облако, Кселлос даже не стал сопротивляться, когда Луна убеждала его появиться на церемонии в белом костюме. За это он поэксплуатировал Рыцаря Цефеида, когда прятал свою тёмную ауру от священника. Лина корчилась от беззвучного хохота, глядя, как Кселлос вертится перед Луной, а та, закрыв глаза, рассматривает его на астральном плане. Но всё-таки до конца спрятать своё естество Таинственному Священнику так и не удалось, приглашённый храмовник что-то почувствовал.
  - Юноша, что за ужасное проклятье на тебя наложено? - спросил он первым делом, войдя в обрядовую часть храма.
  "Сейчас он не так поймёт", - подумала Лина, глядя на будущего мужа. И точно, Кселлос вздрогнул и одарил служителя Цефеида нехорошим взглядом, но потом снова заулыбался.
  - А, не обращайте внимания, это просто от волнения...
  Вот тут уже Лина вздрогнула. "От волнения? Кселлос делает вид, что волнуется? Конечно, не станет же он волноваться на самом деле. Эта свадьба лживая насквозь. Но не означает ли это, что и наш вчерашний разговор был ложью от начала до конца?.. О боже, нет, лучше об этом вообще не думать, всё равно же мне придётся выйти замуж".
  Специальное усилие потребовалось мазоку, чтобы произнести без иронии глупые человеческие клятвы. Лине пришлось примерно столько же попотеть, чтобы заверения бесконечной верности не прозвучали обречённо или угрюмо. Луна украдкой ловила челюсть: "Говорят, как по-писанному! И так искренне... и совершенно не стесняются! Неужели у них всё настолько давно и серьёзно?.."
  "Интересно, я хотя бы теоретически должна получать от этого какое-то удовольствие? - думала Лина. - И почему у него такие холодные губы и пальцы?!"
  Кселлос украдкой глянул на растерянного священника.
  "Вот было бы весело, если бы он потребовал благословения родителей... Что-то Лина совсем никакая. Неужели она восприняла всё это всерьёз?.. Хотя, для неё, пожалуй, свадьба - очень важное событие, такое раз в жизни бывает. Забавно, я ведь тоже впервые женюсь. Причём, не только в своей жизни, но в жизни всей расы Мазоку. Жаль, что я не чувствую этого первенства, а ведь мог бы ликовать. Вот только Лина неправильно поймёт такое ликование, а мне всё ещё нужно считаться с её мнением. Похоже, для неё происходящее очень символично. Хм, есть всё-таки что-то в том, чтобы называть кристалл "сердцем". "Руку и сердце", нэ... Что же тогда называется рукой?"
  Они вышли из церкви и прогуливались по городскому парку, пока Луна отрывалась на кухне, изобретая "праздничный" ужин. Лина рассматривала новенькое золотое колечко. "И почему я думаю о наручниках?"
  - Ксел... Ты будешь носить кольцо?
  - Да, естественно, а ты - нет?
  - Буду. Всё равно под перчаткой не видно.
  Кселлос нахмурился. "Проклятье, неужели она до такой степени боится сестры, что... нет, это я даже не побоюсь вслух сказать!"
  - Послушай, Лина, ну если тебе свадьба была настолько поперёк горла, какого ж Даркстара ты мне не отказала?! Твоё отвращение ко мне сейчас в три раза сильнее твоего страха перед Луной! В конце концов, я бы убедил её, что это ошибка, вовсе не обязательно было идти на такие жертвы...
  - Вчера ты говорил по-другому.
  - ... Вчера я не знал, что это для тебя значит.
  - Не притворяйся, будто тебе важно, что это для меня значит.
  - То есть?!
  - То есть, хватит уже мне врать! - Лина резко остановилась и пронзила мазоку взглядом. - Ты, конечно, это очень умно делаешь, но ты всё равно полный идиот, если ещё не понял, что я - единственное существо в этом мире, которому ты не должен врать!
  - Но Лина...
  - Ты ведь никогда мне не забудешь попытку манипулировать тобой через кристалл! Ты пытаешься любым способом пристегнуть меня к себе потуже, чтобы я шелохнуться не смогла без твоего ведома, вот зачем тебе нужно было на мне жениться!
  - Ты это только что поняла?
  - Нет!
  - Вчера?
  - Нет... Когда вошли в церковь. Какая разница?
  Кселлосу захотелось сказать сразу столько всего, что он закашлялся. Потом, вычленив главное, хрипло произнёс:
  - Но почему же ты не прервала церемонию?!
  Лина отвернулась. "Мы справимся с проблемами... ответственность... дело чести... если бы я не думала за тебя... ты на меня полагаешься, а я даже не знаю, кто ты такой... цель в жизни... о боже, ведь это, значит, тоже ложь - цель в жизни... Нет, это всё не то, не то! Вот оно - "скажешь завтра: "Умываю рукы!" - всу жизн пылакаты будэшь". Вот оно... Но разве у меня есть возможность умыть руки? Даже так, разве у меня есть руки, которые можно умыть? Да у меня же всё тело глиняное - чем усерднее моешь, тем меньше остаётся! Значит, это был не выбор. Только иллюзия выбора. И хорошо, что я в ней не запуталась. Ну, а это в свою очередь, значит, что и плакать мне не придётся. Уж тем более, горько и всю жизнь. Ха! Ещё чего не хватало! Лина Инверс не плачет! Лина Инверс ещё всем покажет, кто в курятнике петух! Лина Бистмастер... О'кей, сценический псевдоним. Ну хорошо же, ребята. Кто-то что-то вяньгал про контроль сознания? "Но главная ложь внутры тэби, та, что ходыт за тобой". Кселлос у нас - воплощение лжи, это уж точно. Ну так это он за мной ходит, а не я за ним. Вот и пусть побегает..."
  Лина загадочно улыбнулась.
  - Почему? Потому что у меня с этого своя выгода.

Внезапный удар, яркий свет, что-то вроде падения, сдавленный мат. Лина обнаружила, что стоит на четвереньках на дне непрозрачного Рэй Винга, стенки которого противно светятся. Кселлос был тут же, злой и растерянный.
  - Что это?
  - Нас поймали. Ксо.
  - И ты даже можешь угадать, кто именно, - этот голос, кажется, шёл снаружи сферы. И принадлежал Дайнасту.
  - Да уж как не догадаться! - ответил Кселлос, подняв лицо к потолку. Лина подождала, не будет ли от Кселлоса каких-либо предостережений, потом осторожно встала.
  - Ну что, дорогой Джуушинкан, не хочешь попросить пощады? - нагло поинтересовался Дайнаст. Ксо, он мог себе позволить эту наглость!
  Кселлос секунду обдумывал ответ:
  - А что вы понимаете под пощадой?
  - Отдавай мне кристалл, и останешься жив.
  - И это всё?
  - А чего тебе ещё надо?
  - Эй, а как же я?! - встряла Лина.
  - Ты меня не интересуешь, - интонационно отмахнулся Дайнаст.
  - Что значит, не интересую?! Я-то тебе что сделала?
  - Нагрубила.
  Лина могла поклясться, что Дайнаст широко улыбнулся, произнося это. В результате, она нагрубила ему в три раза больше... Дайнаст всё молча выслушал, а когда заговорил, был гораздо менее доволен.
  - Ну вот что, Джуушинкан. Даю тебе два часа на раздумья. Если через два часа ты не согласишься мне служить, вы оба сгорите синим пламенем прямо внутри своей клетки. Время пошло.
  Лина услышала харизматичные удаляющиеся шаги. Кселлос произнёс что-то очень заковыристое на своём наречии.
  - Ксел, ты можешь телепортироваться?
  - Конечно нет! Ты Дайнаста за идиота считаешь?!
  - Нет-нет, успокойся. Ты что-то нервный в последнее время...
  - Это неудивительно, с учётом того, что нам через два часа придёт полный и необратимый... полная и необратимая крышка.
  - Эй, подожди, так у нас же есть Рашартова хреновина... Может, удастся стену проломить?..
  - Ну так давай её сюда!
  Лина кинулась вытаскивать могучую штучку из сумки. Как назло, она зацепилась каким-то углом за нитку, сумка затрещала, но вот уже кристальный гибрид в руках у Кселлоса...
  - Ну, и что ты стоишь?
  - Я... Я идиот. Нет, я просто полный кретин. Блин, ну почему я это только сейчас понял?..
  - ЧТО ЭТО?!
  - Один из двух кристаллов - сердце Рашарта. Поэтому он мог добыть отсюда сколько угодно энергии, сокрыв артефакт в своём теле. Но я-то тут совершенно ни при чём... я не смогу им воспользоваться!
  - А... ано... значит, нужно слить эту конструкцию и с твоим кристаллом тоже, и только тогда ты сможешь...
  Кселлос с обречённым стоном опустился на пол.
  - Нет, это что-то потрясающее. Просто издевательство, прикладной садизм. Я понимаю, конечно, что так мне и надо, но это уже слишком. Ну на кой ляд мне вообще понадобилась эта бня, если я всё равно не могу ничего сделать? Надо же быть таким кретином... просто что-то фантастическое...
  - Ксел, перестань. Ты своим бормотанием ничего не достигнешь, кроме моей головной боли. Давай лучше думай, что делать.
  - Ничего. Не знаю. Всё безнадёжно. Попробуй Рагна Блэйд.
  Лина послушно попробовала. Как ни странно, заклинание прочлось, меч призвался, но вот вскрыть стенку капсулы так и не вышло.
  Лина отряхнула руки от электрических разрядов и присела рядом с мазоку.
  - Ксел, ну кончай паниковать. В крайнем случае, скажем ему, что согласен служить, а когда он нас выпустит, улизнём.
  - Ты думаешь, он сам до этого не додумался? Он не станет нас выпускать. Он потребует кристалл. Я бы, может, и согласился, если бы это было возможно...
  - Если бы это было возможно, ты бы уже был сильнее Дайнаста, - прервала Лина. - Давай без "если бы". Думай, что делать.
  - А ничего, Лина, тут нету выхода.
  - Неправда! - волшебница встала и несколько раз обошла вокруг Кселлоса. - У меня скоро начнётся клаустрофобия.
  - Может, не успеет, - "успокоил" Кселлос.
  - Ксо! Ну, ты же такой хитрый, ты не можешь не найти выхода!
  - Вот именно! - взъелся мазоку. - А уж если я не нахожу, значит, его и нет!
  - Чушь!
  - А что, может, у тебя есть идеи? - Кселлос с достоинством потёр переносицу.
  - Одна, бредовая.
  Мазоку замер.
  - Ну.
  - Смеяться будешь.
  - НУ!
  - Ну... Как думаешь, мы с тобой вдвоём сильнее Дайнаста?
  - Мм... сложно сказать... Если брать силу в чистом виде, то возможно. Но мы не сможем этого добиться сами.
  - Можем хотя бы попытаться.
  - Если даже мы будем одновременно шарашить в одно и то же место, это ничего не даст.
  - Конечно не даст. Но я о другом. Надо... как это... войти в резонанс. Тогда, может, и выйдет проделать дырку.
  - Хм. Звучит хорошо. А где ты возьмёшь резонанс?
  - Вот тут ты и будешь смеяться. Я выпытала из Амелии, как они делают "удар любви отца и дочери"... Это ведь как раз то, что надо...
  - Лина. Ты в своём уме? Какой удар любви?!
  - Я понимаю, что это дико звучит, я не виновата... но таким образом как раз можно соединить силы и...
  - Ну уж нет.
  - Э?..
  Кселлос отвернулся и уставился в одну точку.
  "Только не это! Ну почему все беды должны случаться одновременно?.. Лине-то кажется, что всё так просто, шарахнул раз - и все дела. Но название не зря так "дико звучит". Между нами с ней не будет резонанса, потому что совместные атаки, в отличие от одиночных, требуют искренности в обязательном порядке. А у нас... какая уж тут искренность. Я не уверен, что знаю, как это слово правильно пишется. У нас не выйдет даже того, на что способны Амелия с принцем. А ведь мы в сотни раз их сильнее. И когда Лина поймёт, в чём дело... раскроет все мои спектакли... тут уже синее пламя райским дождём покажется. И дело даже не в том, что она скажет или сделает, а в том, как мне самому будет погано. Блин, ну надо же быть таким кретином! Уж если связался с девушкой так тесно, мог бы поднапрячься и полюбить, а теперь уже точно не успею. Что я несу..."
  - Ксел, ну тебе что, трудно, что ли? - канючила тем временем жертва обстоятельств.
  - Лина, это бред чистой воды, у нас НИЧЕГО не получится.
  - Ты уже пробовал? Откуда ты знаешь?
  - Я всё знаю.
  - Тогда, может, ты знаешь, как нам отсюда выбраться?
  - Я тебе ещё раз повторяю, выбраться отсюда невозможно.
  - Так не бывает.
  - Значит, теперь будет.
  - Но почему ты считаешь, что у нас не выйдет? Что тут такого...
  - Лина, в конце концов, я - мазоку! Я с такими приёмами по определению не совместим!
  - То есть, дело именно в тебе?
  *ответ неразборчив, похож на икание*
  - Да будь ты хоть шинзоку, какая разница, надо-то всего-навсего вместе кулаком шарахнуть! Если тебе на свою шкуру наплевать, мог бы ради меня поднапрячься! Между прочим, кто-то собирался жить ради меня. Или уже забыл?!
  - Я ничего не забыл. Если бы в этом был хоть какой-то шанс, я бы обязательно...
  - Так засунь своё "если бы" себе... а потом встань и попробуй!
  Разговор в таком духе уже страшно достал обоих не только криками и непониманием. Лина решила, что Кселлос отказывается что-либо объяснять, потому что считает её законченной дурой, а поскольку сама она его поведение объяснить не могла, то взыграл комплекс неполноценности. Теперь переубедить мужа стало просто делом жизни. Собственно, оно по-любому им было, но Лина решила стоять до последнего. Кселлос, который поначалу ещё рассматривал вариант потянуть подольше, а потом перед самым концом всё-таки попытаться, благо тогда уже всё равно будет, что там Лина поймёт, теперь был окончательно загнан в угол собственным враньём и уже не мог ни на что согласиться. В какой-то момент, когда Лина замолчала, чтобы отдышаться, он заметил:
  - Осталось пятнадцать минут.
  - Какого Даркстара ты мне это говоришь?! И без тебя хреново...
  - Мне больше нечего сказать.
  Лина набрала было полные лёгкие, чтобы выдать очередную тираду про гром-не-грянет-мужик-не-перекрестится-а-когда-и-грянет-перекрестится-не-в-ту-сторону, но поняла, что у неё уже просто кончился словарный запас, особенно непечатный. Она сдулась и стекла на пол рядом с Кселлосом. Мазоку осторожно поднял голову, опасаясь встретиться глазами с женой. Но Лина смотрела сквозь него, слегка наклонив голову и прищурив нижние веки. Лицо её обрело какую-то нездоровую фарфоровость.
  - Ксел, мне страшно. Синее пламя - это... это же, наверно... очень больно?..
  Мазоку почувствовал, как по его телу прошла судорога.
  "Нет... нет! Я не... это... это уже слишком! О Эль-сама, ну что за детскость, ну почему она сказала это ИМЕННО ТАК?! Почему я уверен, что никому другому она бы ТАК это не сказала?.. Только... мне... можно... знать,... что Лина... боится... Только мне. А я... не способен даже притвориться, что меня это не касается... Но, раз так, то у меня остаётся шанс... попробовать кинуться в другую крайность... Что если... главный подвиг актёра - убедить самого себя... Если уж я смог убедить Лину, что люблю её, то убедить в том же самом себя - плёвое дело, раз уж, тем более, когда ей страшно, я дрожу. Поверить себе, что может быть проще..."
  - Кселлос, что с тобой? Ты задыхаешься?
  - Н-нет-нет... Лина, ...я, может быть, смогу сделать так, чтобы этот твой удар сработал... может быть. Всё равно, ничего другого не остаётся...
  - УРРРРАААА!!!!!!
  - Ладно, ты... давай руку.
  Напряжение было немыслимым: сконцентрировать все свои силы и одно направляющее чувство, многократно оболганное, опошленное, неестественное, но всё равно - единственное, что может бороться со смертью в её абстрактной форме. Бороться с судьбой... бороться с высшими силами, бороться с повелителями...
   
  Наверное, похожим образом чувствует себя птенец альбатроса, только что вывернувшийся наизнанку, чтобы отпугнуть врага отвратительным запахом рыбы, и обнаруживший, что враг начисто лишён обоняния.
  Кселлос был близок к тому, чтобы начать долбиться головой о светящуюся стенку, и остановило его только то, что из-за стенки внезапно послышались голоса. "Ну всё, хана", - подумал мазоку, выпуская Линин кулак. Голоса были знакомые. Дайнаст, Шерра, ещё несколько высокопоставленных Дайнастовых кровопийц, Рикусфальто, как всегда замещающая Дольфин, парочка Кселлосовых бывших подчинённых и - о нет! - Зеллас-сама.
  - Похоже, Дайнаст решил устроить из этого потеху, - услышал он Линин шёпот у себя над ухом.
  - Вряд ли. Скорее, он просто хочет, чтобы потом не было сомнений.
  - Мм... Может быть. Ксел. У меня для тебя подарок.
  - Чё-о?
  Лина поднесла к его носу руку, всё ещё сжатую в кулак. Потом медленно и острожно раскрыла пальцы. На ладони лежал кристалл.
  - А... Эээ... хе... м-м... кхм... А как?
  - Не знаю. Я даже не сразу заметила. Ещё бы знать теперь, как его приклеить к другим...
  - Я знаю! У Рашарта же всё написано было!
  - Ты запомнил?
  - Конечно, у меня ведь абсолютная память, - Кселлос уже вытряхнул из Лининой сумки своё страшное оружие. - Ну всё, держись...
  Бормотание, пассы, парочка астральных заклинаний - Рашартова бня стала на треть больше. Кселлос острожно взял угловатую искристую конструкцию в руки и утопил в глубинах своей большой и пустынной души. На лице его утвердилось выражение полного катарсиса.
  - Ха-а-а-а, Лина, ты бы знала, какой это кайф... Никогда в жизни так здорово себя не чувствовал.
  Волшебница улыбнулась. Подумать только, каких-нибудь пятнадцать минут назад он сидел на полу и бормотал всякие глупости про безнадёгу. Неужели она смогла сама всё так радикально изменить?.. Да-а, только вот...
  - Ксел, не расслабляйся, надо ещё отсюда выбраться.
  - А, теперь это раз плюнуть, - сказал Кселлос и плюнул. Сфера с шипением исчезла.
  И все звуки, которые они слышали до того, тоже исчезли вместе со сферой. Каменная тишина заменила собой воздух. Лина узнала это место - в прошлый раз она здесь изображала морскую звезду. Она с интересом глазела по сторонам: нечасто увидишь столько сильнейших мазоку одновременно. Замечательная возможность запомнить их всех в лицо - на будущее...
  - Приятно видеть вас всех в добром здравии! - звонко объявил Кселлос, кладя руку Лине на плечи.
  - Дайнаст-сама, - зашептала Рикусфальто, - вы же не собирались их выпускать...
  - Дайнаст, что это за штучки? - нервно спросила Зеллас.
  На Дайнаста смотреть было страшно: он был зол, как три Даркстара.
  - А чему вы удивляетесь, Ха-о-сама? - продолжил Кселлос. - Это надо же было поставить такой дохленький барьерчик...
  - Дохленький?! - подпрыгнула Зеллас. - Я тебе щас покажу, кто тут дохленький!
  У неё из-под пальцев вырвалась небольшая шаровая молния. В тот же момент Дайнаст метнул в Лину светящееся копьё. Волшебница дёрнулась, но отскочить не смогла, впрочем, копьё растворилось в воздухе, не долетев сантиметров пять. Кселлос довольно усмехнулся, смакуя всеобщую обескураженность. "Ого, да он барьер поставил, а я даже не заметила..." - подумала Лина, косясь на своё плечо, укрытое Кселлосовой ладонью.
  Сзади послышался шум, все обернулись: на высоте метров трёх в стене зияла дыра, а из неё лезли Рубаки... Кселлос прыснул, у Лины отвисла челюсть. Зел, Гаури, Амелия, Филия и - боже правый, только не это - Луна застыли в нерешительности, глядя на странное сборище.
  - Э-э... ребят, всё в порядке, - промямлила Лина.
  - Эй, кто посмеет её тронуть, будет иметь дело со мной! - воскликнул Гаури, обнажая меч. Зел молча положил руку на эфес, но пока медлил. Филию врасплох застало зрелище такого количества мазоку и у неё начался нервный тик на хвосте - никогда не видели змею, страдающую эпилепсией? Амелия перемешивала вопли про то, кто, кого, чем и за что покарает с немного фальшивым пением про жизнь, которая прекрасна. Луна нашарила взглядом Зеллас и спросила:
  - А что, собственно, происходит?
  - Похоже, Дайнаст недооценил мои творческие способности, - процедила Джуу-о.
  - И не только ваши, и не только творческие, - поддакнула Рикусфальто, рассматривая Лину.
  Кселлос хохотал, зажимая рот свободной ладонью. К Лине тоже стал возвращаться оптимизм - увидеть не просто столько сразу сильнейших мазоку, а столько вконец офигевших сильнейших мазоку... Тем временем Дайнаст, изрыгая пламя и проклятья, нацелил в весёлую парочку действительно серьёзную атаку... Ну, то есть, она была серьёзной, пока Кселлос не поймал её двумя пальцами, не покрутил на ногте, как бейсбольный мячик и не уничтожил с громким хлопком и фейерверком конфетти.
  "Чем больше ими пользуешься, тем они сильнее" - услышала Лина. "Ой! Астральный канал заработал. Вау..."
  К офигевшим мазокам присоединились офигевшие рюзоки и офигевшие Рубаки... Лина с удовольствием отметила, что все смотрят на них с Кселом снизу вверх. Через пару секунд она поняла, что площадка в центре зала, на которой они стоят, медленно-медленно поднимается вверх и вот уже на метр поднялась, поэтому всем вокруг просто приходится задирать головы.
  На Дайнаста эта степенность подействовала совсем не успокоительно, как вообще обычно действуют медленные движения. Он не глядя метнул в Кселлоса ещё несколько заклинаний, потом на всякий случай поставил вокруг себя барьер. Кселлос всё молча отразил, потом слегка нахмурился.
  - Ну чего ты ждёшь?! НАПАДАЙ!! - взвился Дайнаст.
  "Ну вот, у него уже нервы не выдержали", - заметил Кселлос в астрале.
  - Какой мне резон на вас нападать, Ха-о-сама?.. Вы не представляете для меня угрозы.
  Дайнаст пару раз икнул и обвёл неуверенным взглядом всех присутствующих. По толпе пошёл взволнованный шёпот, тихий мат и вздох облегчения. Кселлос тоже всех оглядел и резюмировал:
  - Совершенно верно. Никто из вас не представляет для меня угрозы.
  Зеллас и Дайнаст попятились. Мазоку, что послабее, сбились в кучки.
  - Так... Так чего же ты хочешь? - спросила Рикусфальто (не потому, что она самая смелая, а потому, что у неё было меньше всех конфликтов с Кселлосом).
  - Я хочу, чтобы от меня все отстали, - улыбнулся Кселлос, величественно прикрыв глаза.
  "Ессс!" - подумала Лина, случайно выпустив мысль в астрал. Рука на её плече одобрительно пошевелила пальцами.
  - ЭЙ! Я от тебя отстану, если ты отстанешь от Лины! - немедлено отреагировал Гаури. Лина заколебалась между тремя вариантами поведения: съездить Гаури по башке, покраснеть или заржать.
  Кселлос милостиво обернулся к мечнику:
  - Это тебя не должно касаться, потому что Лина - моя жена.
  После секундного замешательства зал потрясли несколько десятков воплей потрясённо-озлобленного содержания. Впрочем, некоторые были вовсе бессодержательными. Луна прикрывала ладонью не то вселенскую скорбь, не то довольную улыбку. Зеллас по пунктам, как на экзамене, излагала весь свой богатый запас хлёстких выражений, остальные просто выли и хватались за головы. Доминировали вопли "Позор!", "Сволочь!", "Каков нахал!" и "Куда катится мир?!". На Филию было до того жалко смотреть, что лучше вообще не описывать, как она выглядела.
  - И весь в белом, - прокомментировал Зелгадис, наконец подобрав челюсть. И правда, Кселлос до сих пор не избавился от свадебного костюма...
  - Ну что, дорогая, - громко проговорил Кселлос, - ты достаточно насмотрелась на этих уродов? Мы можем идти?
  - Уже давно, милый, - вторила Лина сдавленно-слащавым голосом.
  Они облегчённо переместились, а поднявшаяся площадка с грохотом впечаталась обратно, подняв тучу пыли.
   
  Залитая вечерним солнцем комната блестела и сверкала золотыми узорами обоев.
  - Ой, мы снова в этой гостинице? Ксел... ТЫ ЧЁ ДЕЛАЕШЬ?
  Кселлос снова держал в руках свой артефакт убойной мощности. Тот быстро растворялся в воздухе.
  - Убираю эту хрень в астральный карман, - ответил мазоку.
  - Зачем?..
  - Затем, что от любого моего использования магии сила рашартины увеличивается. Даже от телепортации. А она и так немаленькая.
  - Ну и что плохого? Это ведь круто! Ты вообще можешь всем миром управлять, если у тебя будет столько силы.
  Кселлос вздохнул и растянулся на скатке, заложив руки за голову.
  - Ну и на кой мне этот мир?
  - То есть как?
  - А так. Любое управление, а тем более, такое масштабное - это сложная, трудоёмкая, высокооплачиваемая работа. А я хочу отдохнуть.
  - Хе-хе, тоже мне мазоку! Ты бы Фибризо это объяснил в своё время.
  - Я пытался. Он не понял.
  - Нет, ну ты серьёзно не попытаешься это использовать?
  - Серьёзно. По крайней мере, пока меня никто не трогает. А чего ты удивляешься? Ты сама, что ли, на моём месте стала бы что-нибудь реформировать?
  Лина задумалась.
  - Да нет, наверно... Меня всё устраивает... Особенно так, как оно сейчас.
  - Кстати, помимо всего прочего, я очень не хочу конфликтов с Эль-сама. Я могу быть сколь угодно сильным, но она управляет судьбами. И если она решит, что у неё появился конкурент, то примет меры... Зачем утруждать создательницу? У неё и так забот хватает...
  - Да, наверное. Знаешь, Ксел, мне иногда кажется, что ты такой правильный... Нет чтобы мстить, там, прибить кого-нибудь, войну продолжить, реабилитировать свою расу... Нет, я не призываю, просто странно. Все остальные мазоку, которых я знала, совсем по-другому представляли себе отдых...
  - Все остальные мазоку несвободны. Рабу свойственно срывать злость на чём придётся. Свойственно ему и желание уничтожить эту систему, в которой он выужден подчиняться воле господина или быть убитым. Конечно ко мне это не относится!
  Лина задумчиво улыбнулась:
  - Вот ведь, как мне с тобой повезло!
  - Да, кстати о везении. Как у тебя получилось извлечь кристалл?
  - М-м... Я думаю... Помнишь, ты сказал, что он прирос, потому что я очень сильно захотела его тебе не отдавать? А чтобы этот наш "удар" подействовал, я должна была всю себя, так сказать, сконцентрировать в кулаке. Вот и кристалл туда перекочевал. Наверное.
  - Мда. Но я был прав, сам по себе удар у нас не получился. Обидно, я ведь даже успел поверить... - Кселлос осёкся, едва не ляпнув "что я тебя люблю".
  - А почему последние слова надо было договаривать по астралу? - невозмутимо спросила Лина. - Даже не обидно, а непонятно. Я ведь тоже успела.
  Сегодня день такой был специальный, что все по очереди теряли дар речи. Вот и Кселлосу пора пришла.
  - Ано... Лина, тебя ничего в этом не смущает?..
  - С учётом того, что наш брак был тактическим ходом, смущаться мне нечего.
  - Нет, в смысле... наоборот... не тебе, а... ну...
  - Ты чего заикаешься?
  Кселлос сел и тяжело вздохнул. "Вот он, час расплаты..."
  - Лина, я боюсь, что сморозил глупость. Я раньше нарочно изображал то, что теперь на самом деле, и...
  - Ой, Ксел, прекрати, у меня уши вянут. Я прекрасно знаю, что ты никогда меня не любил, и это совершенно естественно. Изображал ты, конечно, хорошо, и подыграть тебе было приятно. Но я не собираюсь делать из твоего вранья драму.
  - Поздно, я уже сделал, - пробормотал Кселлос куда-то в сторону.
  - Ну так забудь и расслабься.
  - Мм. С радостью. Проблема в том, - Кселлос отвернулся и поёрзал на месте. Размял пальцы. Потеребил край покрывала. - Насчёт никогда ты меня здорово раскусила. Проблема в том, что я люблю тебя сейчас.
  Лина помедлила.
  - И когда началось это "сейчас"?
  - Когда... Когда я сказал "давай руку". О боже...
  - Что?
  - Нет, ничего, просто ассоциация.
  "Вот вам и рука... Руку и сердце, нэ? Вот как интересно, сердце - это формльный повод, а рука - подлинное чувство. А я раньше думал наоборот... Ксо, нельзя же всюду совать этот символизм!.."
  Лина закусила обе губы. Эйфорическое чувство, что происходит что-то грандиозное, накатывало волнами, и девятый вал был уже близок. Она дотронулась дрожащими пальцами до горячей щеки. "Блин, краснею!" Лина быстро нагнула голову, чтобы лицо не было видно сквозь волосы. Мазоку истолковал это движение по-своему:
  - Сейчас я не вру! Чем хочешь тебе поклянусь, я не вру! Пожалуйста, не надо думать, что я...
  - Я не думаю! Я понимаю, что ты не врёшь. Врёшь ты без запинки обычно...
  - А... Ну, да, наверное...
  Наконец Лина решила, что просто нечестно прятаться в такой момент. "Ксел не краснеет не потому, что ему комфортно..." Она убрала волосы от лица и весело посмотрела на супруга.
  - Всё-таки, символично, да?
  Кселлос чуть не подпрыгнул:
  - Это я тоже в астрале сказал, что ли?
  - Да зачем говорить? - Лина протянула руку: - Давай.
  Кселлос нерешительно подставил ладонь и осторожно согнул пальцы. Кольца звякнули, столкнувшись, и обратились в чистый свет, который отразился и преумножился в глазах обручённых, заполнил собою комнату; и вот это уже вовсе и не комната, и не гостиница, а настоящая радуга, широкая труба из нетканых лучей, которую ветер надувает, как японский праздничный флажок в Детский День. Радуга стала направляющей. Одним направляющим чувством, многократно оболганным, опошленным, неестественным, но всё равно - единственным, что может бороться со смертью.