продолжение.

Стрелы вспыхнули аметистовым пламенем, а прямо перед озадаченным Шексом появился не кто иной, как Кселлосс. Вовремя, пронеслось в головах у парочки.
- Какого черта ты тут делаешь!? – рыкнул демон.
- Разумеется… – Кселлосс поднес палец к губам и ядовито, почти с кислотой в голосе, заметил, - это секрет!
Гроу приготовился ответить наглецу магическим ударом, но жрец Зверя опустил глаза вниз, челка оттеняла глаза, придав ему зловещесть настоящего дьявола. Кселлосс открыл оба глаза и злобно зыркнул в сторону жертвы. Шекс потерял часть смелости, но глаз не опустил. Как-никак, они оба миньоны своих хозяев. Мадзоку, протянув руку, вызвал силу Рубиноокого Владыки. Огненно-алый, черный шар плескался энергией в его протянутой руке, суля смерть.
- Ты не посмеешь вмешиваться в наши дела, Кселлосс, - прогремел мадзоку, доставая огромный кривой меч, отливающий холодной металлической силой, - ты не имеешь на это права. Ты и твоя госпожа. Вы хотите войны?
- Война уже началась, - Кселлосс испарил шарик со своей ладони и улыбнулся, набрасывая на лицо маску беззаботности, - с этого нападения. Вы не имели права нападать на Лину…и как у Дайнаста смелости хватило?
- Заткнись и дерись со мной! – рявкнул полководец.
Кселлосс пожал плечами. Гроу замахнулся мечом, потом резко завел его за спину, крутанул рукоять, лезвие прошлось по широкой дуге. Кселлосс сузил угрожающе зрачки, выкинул вперед руку. Послышался лязг. Лина во все глаза смотрела на то, как меняется Кселлосс. Он принял лезвие на запястье, однако крови не было – просто Кселлосс, мрачно улыбаясь, одной рукой сдерживал удар врага. Противники отскочили друг от друга на пару метров. Кселл ловко опустился на ноги.
- Защищай Лину, не позволяй добраться до неё низшим брасу, - велел Кселлосс, неожиданно сменив общий фон голоса. Звенело холодом и каким-то леденящим душу спокойствием. Как у Зела, только…больше холодной злости…
- Чего же ты не становишься Полководцем? – бросил Гроу.
Кселлосс развел руки в стороны, ветерок подхватил его плащ, играл волосами. Мадзоку запрокинул голову и улыбнулся.
- Если ты так хочешь…
На несколько секунд мадзоку поглотило ярко-аметистовое пламя. Глаза затмило фиолетовым, оставив лишь черные зрачки. Одежда и внешний вид демона менялись так же – в руках засветился большой палаш, слегка изогнутый, замысловатые разветвления лезвия, цепочки на плаще, туника из стальных колец, тяжелые наплечники из странного, серебристо-золотого металла с вкраплением священных камней-талисманов, ботинки на железе…и словно все вокруг перестало дышать. Замолкли птицы и все живое. Кселлосс взял меч наизготовку, сверкнув жуткими глазами Аметистового Дьявола, убийцы тысяч Золотых Драконов, детским кошмаром во времена Войны Падения Монстров.
- Итак, Гроу, ты хотел видеть меня всего? – Кселлосс холодно рассмеялся, - ну так что же ты так жмешься в сторону? Боишься?
Миньон БистМастер обладал жуткой силой, настолько необъятной, что Гроу понял – минута – и он труп. Мечи встретились, и Полководец Дайнаста отлетел в сторону. Кселлосс протянул ладонь и швырнул во врага столб черно-фиолетового огня.
- Пока-пока, - весело сказал он, и Гроу просто сгорел заживо. А Кселлосс, отряхнув плащ, принялся методично истреблять троллеи и вервольфов, на ходу принимая обычный вид. Лина и Гаури молча следили за другом, в тихом ступоре. Потом принялись за дело, решив потом подумать над тем, кто же действительно такой этот Кселлосс, и почему он…
***
Трудно пришлось Зелгадиссу. Он смог сдержать ещё один удар дракона, но силы таяли…
«Я бы предпочел не знать того, что узнал!»
- Умри, исчадье! – крикнул дракон, запуская в Зела финальное заклинание.
«Я не хочу этого в себе…
Я не хочу быть таким.
Но я это я…
Почему я такой, почему мне…
Так хорошо…от той боли, которой я живу…
Которой живешь ты…живу я…вместе…»
«Заткнись!!!»
Лазерное дыхание ударило в цель, исключая возможность спастись, изжигая всякий шанс на выживание…когда пламя рассеялось, Дракон тихо ужаснулся. Его жертва, низко склонив голову, пылала черно-синим огнем. Зелгадисс открыл глаза, обернулся и рванул прочь. Дракон телепортировался следом…
Зелгадисс прислонился спиной к дереву. Голова болела неимоверно. Тело выкручивало наизнанку. Глаза слепли… Химера смотрел на солнце, не ощущая боли в них, ужас понимания того, что произойдет резко ударил по сознанию. Юноша тихо осел на землю.
«Я не хотел узнавать того, что узнал».
- Ты здесь…я обещаю, будет быстро… - Дракон появился перед Зелгадисом.
- Я не виноват в том, что я – это я, - заметил парень, силясь сдержать кипящее нечто внутри себя, визжащую массу боли, ненависти, и гнева на весь мир. Это что-то словно жило отдельно от него, отчаянно желая слиться с Зелом воедино, стать им самим, так было долго его кошмарной ипостасью…боли, страдания, гнева, злобы, жажды мести всем людям…
- Я знаю. Но так на…
Дракон запнулся на полуслове. Из уголка его рта медленно потекла кровь. Она изогнулась змейкой, сползая по подбородку вниз, капая на изумрудную траву. Зелгадисс молча смотрел вперед, сквозь врага, глаза были пустыми, ничего не выражающими, словно мальчишка сливался воедино с мадзоку внутри себя.
- Ты… - прохрипел дракон, пытаясь прийти в себя, - ты…дьявол…
Зел отвернулся. В голубых глазах, отливающих серебристо-стальной холодной тишью, читалась боль и отчаяние.
«Я не хотел знать этого».
Раздался хруст и из шеи и груди дракона вышли стальные когти. Зел закрыл глаза и сжал зубы. Когти венчали два крыла, отливающих в лучах солнца металлом. Они и были металлом, как и глаза мальчика-химеры, со вплавленными в них лезвиями, щетинившимися при каждом шаге, раскрывающимися, как куча ножей, со вплавленными цепочками и странными узорами…. Зелгадисс, покачиваясь, встал на ноги. Крылья дернулись, уходя за его спину, скрывая на минуту от солнца. Грейвордс отчаянно обхватил руками голову и рухнул в траву. Крылья ринулись за ним, соединяясь с его телом в области лопаток. Металл врастал в каменную кожу, цепи оплетали тело, проникая внутрь, обеспечивая единство двух ипостасей – человека и демона. Металл был им.
«Я не хотел этого!»
Зелгадисс не видел перед собой ничего, кроме этой ненависти, которая была и не его, и его в одно и тоже время. Химера поднялся на ноги, окутался своими стальными крыльями и пошел прочь отсюда, в сторону уже не Атласа…в сторону гор Катахто.
Неясная фигура, скрытая под тенью раскидистого дуба, испарилась сразу же, как только парень ушел прочь…

Глава 2 «Пробудись, сестра моя…мы должны…прости меня…»
10 дней до Апокалипсиса
Спящая девочка старше звезд,
Она так наивна и легко убивает.
Её вытащит из сладких грез…
Тот, кто вечно страдает…

Солнце светило беспощадно,  вырывая жалкие тени из-под чего-либо, сжигая все. Горы виднелись вдалеке, такие прекрасные в своей труднодостижимой невинной недосягаемости, что становилось просто не по себе…Легкий, не приносящий успокоения ветерок трепал драный черный плащ, и как бы солнце не старалось, оно не могло сожрать тень, которая скрывала лицо хозяина плаща. Человек шел в сторону гор Катахто, явно преследуя определенную цель. На лице играет ухмылка, пальцы сжаты в кулаки. Увидевшие его просто отошли бы в сторону, что-то шепча. И он бы среагировал на этот шепот…весьма экстравагантно.
Войдя в город, человек прежде всего отправился в поисках таверны. Солнце уже садилось, касаясь самой высокой горы.
- Мне нужна комната, - бросил он с порога хозяину.
Тот оглядел странного путника и задумался.
- Хорошо, - сказал он после короткого замешательства, - держи.
Парень расплатился и пошел на верх, закрывшись в номере…
- Кселлосс, ты объяснишь мне наконец, что тут происходит!? Какого черта ты сделал? Почему на нас напали монстры и драконы? Почему ты спас нас?
Над головой у жреца Зверя появилась огромная капля.
- Ну, насчет спасения – что я, такой мерзавец, что я бы не помог? Не считайте меня монстром…
Теперь капли повисли над головами спасенных членов компашки, причем такие, что в них можно было подводный мир изучать. С аквалангом.
- А ты у нас не монстр? – поинтересовалась Лина, встав руки-в-боки.
В это время из состояния прострации вышла Филия. Она кинулась на Кселла с криком: «намагоми!!!». Жрец не ожидал и получил палицей по башке.
- За что? – возмутился он, потирая шишку, - я же ещё ничего не сказал…
- А это авансом! – отпарировала Драконица, - тем более, я точно знаю, что ты в этом замешан…и говори, как именно!
- Кселлосс-сан, мы просим, - с присущей ей скромностью сказала Сильфиль.
- Да, Кселл, мне тоже ничерта не понятно, - заметил Гаури.
Лина звезданула его кулаком по голове, отшибая у мечника самые последние мозги и выпрямляя последние извилины, потом заорала:
- Да для тебя это обычно. Кселл!?
Жрец шарахнулся в сторону, увернувшись от попытавшейся схватить его за шиворот ДажеДры.
- Ладно-ладно, только бить не надо, - попросил он, фирменно улыбнувшись, - обстоятельства таковы…таковы…как бы это помягче…в общем, все теперь как обычно. Вам ничего не грозит. Правда, за вами охотятся монстры, Лина-сан, но ведь это уже обычно…а Драконы на вас больше не будут рыпаться…так что все хорошо. Птички поют, солнышко светит…
У Лины задергался глаз. Кселл сглотнул.
- Что это значит? Какие демоны?
- Слуги Дайнаста…
- Так. Это ясно. А драконы при чем? Почему они хотели убить меня?
- Не слишком ли вы печетесь за свою персону, Лина Инверс? – зловеще прошелестел Кселлосс, убирая с лица ласковую улыбку, - вы им не нужна. Они даже вас защищают…
Мадзоку слегка наклонил голову, челка скрыла глаза в тени, делая его лицо жутко зловещим. Кселл оскалился в кривой демонской усмешке и продолжил:
- Но они больше вас не побеспокоят…
- Почему? – на автомате выпалила Лина.
- Это…- Кселлосс снова стал веселым парнем с аметистовыми глазами, - секрет!
Лина сжала кулаки и прорычала:
- О тот, кто темнее сумерек…
- Нет, Лина-сан…к большому сожалению, сила убежала…и вернется…дня эдак через четыре…- Кселл ехидно усмехнулся, - так что, Лайтингом решили меня попробовать замочить? Так сказать, осветить светом надежды и спалить любовью…Амелии тут нет. Петь о Мире и Добре некому…Лина-сан, сделайте одолжение, продолжайте свой путь и не задавайте лишних вопросов, для вашего же блага. И не ищите его.
- Кого? – в тихом ступоре сказали все одновременно.
Сильфиль вздрогнула. В общем хоре она не услышала голоса мальчика-химеры.
- Зелгадисс-сан? – тихо вскрикнула девушка, - его нет!
- Кселлосс, где Зел?
- А вот это… - думаете, секрет? Нет уж, - это тебя не касается…
Мадзоку испарился. Лина осела в траву.
- Зел? Что за…тот дракон убил его? Быть не может…
- Лина-сан, я не чувствую его присутствия, и не знаю, что происходит, но я телепортируюсь в храм Огненного Короля Драконов, - с этими словами Филия исчезла.
Остались трое – Сильфиль, Лина и Гаури.
- Что будем делать, Лина? – спросил мечник.
Он был как никогда серьезен.
- Разумеется, искать Зела! – возмутилась таким вопросом Лина.
- Где?
- Он шел в Атлас…пойдем и мы туда.
Знала бы она, как ошибается в отношении местонахождения парня-химеры…
Кселлосс как-то странно смотрел на свою хозяйку. А та на него вообще не смотрела. Она задумчиво курила. Куриала она всегда, но вот задумчиво…
- Зеласс-сама, все хорошо?
Владыка Зверь вяло посмотрела на своего полкводца-священника. В золотистых глазах читалась странная, несвойственная ей боль. Кселлосс удивился. Такого в его жизни не было.
- Что-то случилось? – мадзоку удивленно сузил зрачки.
Рука Зеласс тряслась. Она выронила сигару и обхватила виски руками. Кселлосс бросился к хозяйке, даже не зная, чем может помочь.
- Все нормально, - ответила Зверь, останавливая жреца на полпути к трону, - не подходи ко мне.
- Что? Что происходит? – впервые в жизни у Кселла были вопросы, на которые он не знал ответы.
- На этот раз то, с чем ты не сможешь справиться, - заметила Госпожа Зверь, сверкнув глазами, - на этот раз я проиграю. На этот раз, Кселлосс, проиграть можешь и ты. Просто…я умираю.
Кселлосс замер. В голове стучало, как будто молотками по железу. Не может быть этого! Почему?
- Это связанно с драконами и Дайнастом? – спросил он, стараясь сдержать дрожь в голосе.
- Да, прямо или косвенно… - Зверь вяло улыбнулась, - я знаю, о чем ты думаешь. Это не предотвратить…и знаешь, почему? Я тебе запрещаю.
Кселлосс  во очередной раз почувствовал себя не в своей тарелке.
- Зеласс-сама, я не понимаю…
- Отлично понимаешь. Это приказ.
- Вам так хочется умереть? – с отчаянием выкрикнул мадзоку, - но…как же все, за что мы боремся? Как же то, чего мы достигли? Как же этот мир?
- Слишком много недосказанного, Кселлосс, - улыбнулась Зверь, - потом ты поймешь, как я умираю, и кто будет отвечать за все, что ты перечислил.
- Но я не позволю вам умереть, - скрипнув зубами, сказал мадзоку, - вы моя госпожа. Вы все для меня. Вы – это я. Я люблю вас.
- Я знаю, сынок. Именно поэтому я уйду. Не надо любить меня. Даже как создательницу.
Кселлосс опустил глаза. Все кончено. Это давно назревало. Сначала Дайнаст, пытающийся что-то сказать, но ему явно не хватало слов. Говорил что-то о любви, которая убивает. О том, что трое – это много, пробуждение одного повлечет пробуждение другого…что он имел ввиду? Кселлосс не знал этого. Он только видел, как сила его госпожи угасает день за днем, а силы тают, как свеча. И он ничего не мог поделать, но хотя бы пытался. А теперь ему запретили и это…
- Кселлосс, ты не будешь скучать по мне? – неожиданно спросила Зеласс.
- Я…буду.
- Не надо…иначе я буду тяжело умирать, - девушка улыбнулась, - а теперь последнее задание, - это уже боевой приказной тон, по которому Кселл так соскучился, - выясни, что задумали Драконы и какого черта надо Дайнасту!
- Слушаюсь! – Кселлосс исчез в астрале.
- Надеюсь, что ты не будешь ненавидеть меня за то, что я не сказала тебе, что все уже известно. Прости…все, чем я была – твое…
Зеласс склонила голову, длинные злотые волосы водопадом скрыли её лицо.
Звериный рев сотряс небеса и прокатился далеко вперед, до гор, заставляя немногих обитателей городка вжаться в постели. Он был настолько жутким, что начавшие было лаять собаки в страхе замолчали. Со второго этажа таверны, находившейся на самой окраине городка – вот откуда доносился рев. Он повторился, и стекла попросту повылетали, а потом из окна выскочил парень. Он пару раз перевернулся в воздухе, но упал на спину. Оказавшись на камнях, он вскочил на ноги, но тут же рухнул на коленки. Тело его дрожало, как будто что-что рвалось изнутри. Закричав, парень выгнул спину назад, вцепившись себе в плечи, пытаясь унять боль. Но бесполезно – нечто рвалось изнутри, нечто гневное, злое, необъяснимо прекрасное в своем чистом, ничем не замутненном хаосе.
- Не хочу! – заорал он, словно обращаясь и к луне, и к неведомому мучителю, - это не я!
Перед глазами промелькнули звезды, резкая боль, треск рубашки, костей и звук падающих на мостовую кровавых брызг слились воедино. В немом крике губы парня распахнулись, глаза широко раскрылись. Он судорожно сжал зубы, почувствовал, что два острых клыка коснулись его нижней губы.
- Нет, - хрипел он, выгибаясь назад, - это не я! Я не хочу быть таким!
Туника треснула, с металлическим лязгом на камни рухнули крылья. Они ощетинились лезвиями и металлическими когтями, вплавленными в них цепочками. Парень заорал от бессилия и боли. Крылья взметнулись, затмевая луну, и городок сотряс зловещих хохот, от которого люди забились под кровати, а собаки, порвав привязь, удрали вон. Глаза парня затмила темнота, а на голой груди начал выжигаться рисунок. Парень чувствовал, как будто каленое железо проводит линии. Потом, когда все закончилось, Зелгадисс Грейвордс не без улыбки мог видеть татуировку, изображающую волка-обортня, клыкастого, ухмыляющегося так же, как он сам, и несущего смерть. Возведя руки к луне, Зелгадисс рассмеялся.
- Они хотели, что был я собой? Они это получат! Если они хотят смерти, они её увидят…от того, кого хотели убить! Слышишь меня? – парень возвел руки к луне, вцепился в неё глазами и заметил, - а теперь пора за работу…
Грейвордс исчез в тени улиц…
Лина, Гаури и Сильфиль шли по направлению Атласа. Лина даже о еде не думала – только хмуро смотрела вперед. Кселлосс так и не появился, хотя и спас их весьма экстравагантным способом – превратившись в одного из самых сильных демонов современности. Внезапно Сильфиль остановилась.
- Филия-сан?
Драконица появилась прямо перед компанией, бледная, как облако.
- Что случилось? – вздрогнула Лина.
- Лина-сан…у меня плохие новости. Мы…драконы…и монстры…снова. Война. Началась война.
- Что ты…
Лину и компанию накрыла тень гигантских крыльев. Это был большой Золотой дракон, сжимающий в лапах солидных размеров копье. На него бросилась визжащая во все три пасти мегера, которая не уступала ему ни по размерам, ни по умению драться. Существа сцепились в смертельной схватке. Компания поспешила убраться под деревья. Воздух пропитался шумом и криками дерущихся, потом на дорогу рухнул дракон, корчась в предсмертных конвульсиях. Потом упала и мегера, сраженная ударом толпы более мелких противников. Он карябала огромными лапами землю, поднимая клубы пыли, пока её не прошибло насквозь копье врага.
- Филия, это же вы…но почему…мегеры против вас?
- Я не знаю…вернее…
- Яре-яре…врать нехорошо, Филия-сан, - Кселлосс появился из неоткуда, от него за километр разило доброжелательностью, - а ведь ваша раса считалась само честной.
Небо потемнело от стай драконов – Золотых, Изумрудных, Черных…на встречу им летели монстры-драконы, сверкая глазами, мегеры и крылатые молохи…
- Кселлосс, ты что-то знаешь?
- Не все до конца, - заметил священник Зверя, - Филия-сан знает больше.
- Я не могу так просто…
- Если не скажете вы, скажу я, - Кселлосс сверкнул глазами.
Филия стояла, опустив глаза.
- Война заключается не столько в наших разногласиях. Поддерживала более-менее стабильный мир между двумя враждующими сторонами Зеласс Металлиум. А теперь она почему-то решила уйти. Просто мы не чувствуем того, что она поддерживает баланс.
- Дальше, - бросил Кселлосс.
- И теперь мы…должны остановить монстров первыми, иначе проиграем войну! – выкрикнула Филия.
- Это не все, - подсказал Кселлосс.
Лина и Гаури молча смотрели на этот диалог.
- Монстры могут стать сильнее…что-то новое мы чувствуем. И новое пророчество храма…
- Какое же?
- За одним злом проснется второе, их окрестит своими слугами третье. За ним они пойдут до конца, станут Сердцем Тьмы и возьмут Преисподнюю в свои руки. Триада, Дети Тьмы, Монстры эпохи зарождения Равновесия Сил, вот что очнется ото сна, - выкрикнула Драконица.
- Вот как… - Кселлосс задумался, - а теперь моя очередь. Зеласс Металлиум, моя госпожа – умирает. Вот почему началась война. Дайнаст хочет убить Лину потому, что она встанет против монстров.
Для всех присутствующих это прозвучало как приговор.
- И…что же делать? – тихо спросила Лина.
- Не знаю, - Кселлосс смотрел на то, как в небесах разыгрывается кровавое сражение, - не знаю…Филия, когда-нибудь мы будем сражаться друг с другом. Знай же,  что я без колебаний убью тебя.
- Се…секундочку…Кселлосс, а где Зел? Ты ведь знаешь это.
Мадзоку криво улыбнулся.
- Он вернулся домой, - многозначительно сказал Кселлосс, - к своему прошлому.
- В смысле…
- В смысле не ищите его.
Мадзоку испарился. Троица смотрела в небо, ставшее черно-желтым от тел драконов, а Лина думала над словами священника. Что значит… «домой»?
Зелгадисс шел вперед по узким туннелям Кататских гор. Он шел медленно и уверенно, сверкая своими ало-синими глазами в темноте. Крылья рассекали воздух, на губах играла дьявольская усмешка. Зло и Добро в нем переплелось с такой силой, что и Создатель бы не распутал. Камешки сыпались с потолка пещеры, изредка чувствовались подземные толчки. Зелгадисс шел вперед, цепочки опоясывали его тело, сплавляясь с ним, на лбу – стальной обруч с магическим сапфиром, ослабляющим атаки врага. Грейвордс-младший имел конкретную цель, когда шел сюда.
Нет, не за Пречистой Библией.
Из-за угла выбежали пять Золотых драконов в человеческих обличиях. Маг-шаман осмотрел их с головы до ног, протянул руку и земля под ними расплавилась, обращаясь в кипящую жижу. Драконы ушли по щиколотки в землю, и та снова затвердела. Зелгадисс подошел к ним и спросил:
- Вы знаете, что нужно мне. Скажите, где моя цель? И вы не умрете.
- Это Аметистовый Дьявол? – спросил самый молодой из драконов.
Зелгадисс улыбнулся:
- Нет, малыш.
- Это другой демон, - ответил более старший, с ненавистью глядя на Зела, - но не менее жестокий.
- Да, не менее, - Зел вздохнул с таким видом, как будто все это его забавляло…или так оно и было, - ну, так где она?
Драконы молчали.
- Если ты мне не скажешь, - Зелгадисс обратился к самому Старшему и приблизился к нему, опалив дыханием щеку, - я выпью тебя всего. Итак?
- Ничего я тебе не скажу!
- Очень хорошо, - Зел отошел, дав крыльям место для маневра – они рванулись, пронзив тело дракона насквозь. Алая струйка потекла по их основаниям прямо к телу мадзоку, впитываясь по пути и в конце его. Дракон умер быстро – его тело разлетелось пеплом.
- Следующий, - Зелгадисс криво улыбнулся, - немедленно!
- Нет, мы не скажем, - драконы с ненавистью смотрели на нечеловека.
- Ох, какой фарс, - Зелгадисс посмотрел на самого молодого, – это твой отец, да? Хорошо. Я буду пытать тебя до тех пор, пока вы не откроете мне врата Склепа. Ну?
Левое крыло Зела поднялось, лезвия проскрежетали друг о друга и ринулись к дракону.
- Стой, я скажу, - не выдержал папаша, - я проведу тебя, отпусти его…
- Очень хорошо, - Зелгадисс схватил дракона за шкирку и вытащил из ловушки, - пошли.
Когда они отошли на пару метров, Зелгадисс сжал кулак и тела ещё живых драконов разлетелись в прах…